秋天来了，大家都将看红叶列入了旅游计划。讲到看红叶，人们自然联想起了唐代大诗人杜牧的诗：
远上寒山石径斜，
白云深处有人家。
停车坐爱枫林晚，
霜叶红于二月花。
这首诗是杜牧当年游览湖南省长沙市岳麓山爱晚亭时所写。据报道，长沙岳麓山爱晚亭的红叶是中国十家看红叶的最好去处，与北京的西山红叶和江西的婺源红叶齐名。而大多数的喜欢看红叶的湖南人总认为，岳麓山的红叶应该位于十大观红叶的好去处之首位。
这里提出了两个问题。第一，树叶为什么秋天会变红？第二，岳麓山的枫叶为什么是最红？
带着这个问题我查了一下资料。原来啊植物体内有一种叫花青素的特殊色素，它是一种“变色龙”，在酸性环境中花青素的颜色是红的。
每到秋天，气温降低，光照减弱，对花青素的形成有利，植物体内的花青素就多起来了，而枫树等红叶树种的叶片的细胞液是性的，所以，秋天来了以后，枫树的叶片便呈红颜色。
许多人只知道枫树的叶子到秋天会变红，其实秋天树叶能变红的不仅仅是枫叶，在我国秋季常见的红叶树种还有枫香、鸟柏和若干漆树科树种，如野漆树、盐肤木、黄连木、黄栌等。紫穗槐属植物也能变红。北京香山的红叶树主要是黄栌。这些平时不很惹人注意的树种，在落叶前的二十多天里，却变成鲜红色，漫山遍野，十分美丽。
秋天绿叶变红，有内外两方面的因素。内在的原因是树叶中含有两种物质，一种是叶绿素，它存在于叶片的叶绿体中；另一种是花青素，它存在于细胞的细胞液中。
入秋以后，气温的下降使得叶内的花青素（红色）增多，同时又使叶绿素（绿色）遭到破坏而消失，因此绿叶变成了红叶。
变色的外部因素是，当气温迅速下降到一定程度，树叶还没有凋落，叶绿素（绿色）已被破坏，同时昼夜温差不断增大，也有助于花青素（红色）的形成，因此叶子很快变红。如果气温下降很慢，而且昼夜温差不大，叶绿素还没有被破坏，树叶已经枯萎，那就不能变美丽的红叶了。
有人说，树叶在秋天变红简直就是死亡前的最后“梳妆”。在这生死攸关的紧要关头，树叶怎么还会有闲心不计代价地制造红色素，使自己披上红装呢？
科学家对红叶植物进行了观察研究，发现其中70％的植物都是在衰老期制造花青素的。也就是说，在自己行将死亡之际，秋叶却在加紧制造红色素。到了秋季，老树叶必须尽量抢救出氮素营养，并把它们转移至可以越冬的组织中去。所以，虽然老叶的光合作用能力即将丧失，为了使得来年春天树木能够重生而备足营养，秋叶必须以自己的老迈之躯辛勤工作——捕捉阳光并进行抢救性的光合作用，直到生命的最后一刻。而制造红色素，正是为了让老朽的秋叶奉献自己最后的一滴血。
啊，临终装扮，原来是为了最后的奉献。至于人们为什么特别钟情于岳麓山爱晚亭附近的红叶呢？我认为两个原因。第一，岳麓山是伟人毛泽东青年时期生活过并留下了千古绝唱的地方。来到岳麓山，人们总会触景生情，寄情于景，心中总会产生对伟大领袖毛主席的无限怀念。
第二，岳麓山的红枫生长在湖南长沙岳麓山一个避风的山谷中，观赏时间在11月下旬——12月上旬，比其他地方的红枫红的晚一些。而且这里避风，红叶挂在树枝上的时间也更长一些。因此，这里的红叶似乎更加耐寒，品格自然高上一等。